峨眉山地处北纬 29°16′30″ —29°43′42″ ，东径103°10′30″—103°37′10″之间。海拨3099米，亚热带、温带、寒带三个气候带兼备，雨量充沛。中、酸、碱三种土地兼有，其自然条件十分适宜各类植物生长。全山森林面积达10万亩，森林覆盖率为87%，绝大部分为常绿针叶和阔叶混交林，林相完美。
据我国著名植物学家方文培教授调查，峨眉山已知的植物约有五千多种，有“植物王国”之称。其中，已知高等植物有242科，3200种以上，占中国植物物种总数的1/10，按国务院1983年批准公布的《珍稀濒危保护植物名录》属国家首批重点保护植物的31种，占全国保护植物总数的10%。

　　峨眉山现已查明的特有种属就有107种，如冷箭竹、峨眉苔草、峨眉玉凤花、峨眉柳、峨眉拟克丽木、峨眉端木、峨眉六驳、峨眉冬青、峨眉泡花树、峨眉椴树、蕺叶秋海棠、承先杜鹃、氏杜鹃等等，占中国特有植物的11.56%。

　　 峨眉还有七千万年前遗留下来的古老植物多种，如三白草、山枇杷、马比木、方氏鹅耳枥、珙桐、伊桐、喜树、银杏、树蕨等。

　　 据统计，自1888年以来峨眉山还陆续发现和发表新植物253钟，其中162种为新中国建立后发现，有103种以“峨眉”为词头命名。

　　在峨眉山的植物中，属全国一、二、三级保护植物36种，全国八种一类保护植物，分布在峨眉山的就有两种——珙桐和桫椤。珙桐又名中国鸽子树，是一种高大的落叶乔木，生长在九开老洞、遇仙寺一带。春夏之交次第开放，初开时为淡绿色，盛时为乳白色，凋谢时为棕色。每当珙桐花开时，五彩缤纷、花繁似锦、蔚为壮观。

　　 峨眉山植物垂直分布明显，报国寺到洪椿坪（海拨500-1100米），为常绿阔叶林和低山针叶林，以桢楠、千丈、川桂、杉、柏、马尾松为主；洪椿坪到洗象池（海拨1100-2100米），为常绿和落叶阔叶林，以油杉、香樟、冬青、六角枫、岩桑、峨眉栲、梓叶为主；洗象池到金顶（海拨2100-3100米）为高山针叶林和阔叶混交林，以泠杉、红杉、木莲、杜鹃、箭竹、高山桦、野樱桃为主，并兼有高山灌木丛林和草甸。

　　峨眉山药用植物资源也十分丰富。据1984年底调查，仅药用植物即有212科，868属，1655种，占全山植物总数的33%，以“峨眉”为词头命名的药用植物达93种，特有药用植物120种以上。峨眉山是四川中药材主要生产基地之一，不少药用植物为全国、全川的珍稀和名贵药材。其中，尤以黄莲、普贤线、峨参、峨七、金花远志最为著名。特别是黄连，民间还流传着很多美好的神话传说。传说黄连是东海蓬莱仙岛的三位仙姑，名叫金莲、花莲、红莲。她们不愿位列仙班，不远万里，来到峨眉山给百姓治病疗疾。死后葬在弓背同上，坟顶上仍然长出小草为百姓治病，也十分灵验。老百姓为了纪念她们为人治病的献身精神，把小草中根子长的叫金莲，叶子有花的叫花莲，叶色红的叫红莲。到了隋代，有名的医药学家孙思邈来到峨眉山采药炼丹，听到老百姓中盛传着三姐妹的感人事迹，赞叹不已，看到药性相同，药汁又都是黄色的，以此表示姐妹同心为百姓，长与百姓心相连的意思，改名黄连，收入他著作的《千金要方》一书中，从此就叫黄连了。

　　峨眉山的植物具有很高的观赏价值，科研价值和经济价值。一九七九年全国 一百多位老学者来山考察，都予以极高的评价，称赞峨眉山为“祖国的聚宝盆”，“人民的摇钱树”。一九八一年，英国皇家国际林木学会十多个国家的代表来峨眉山访问，一致称赞峨眉山是“世界上的天然的国家公园”、“植物爱好者的极好乐园”、“巨大的植物宝库”。